塑造角色外部形象的艺术手段之一。用以体现角色的身份、年龄、性格、民族和职业特点,并显示剧中特定的时代、生活习俗和规定情境等。在中国戏曲中习称“行头”。服装作为戏剧中审美客体最直观的外在形式,通过现实主义、浪漫主义、象征主义三种主要表现形式,强化了自身在戏剧综合因素中的主动性,使之更好地服务于戏剧中人物形象的塑造和个性的表达。
京剧行头以明朝服装样式为主,并在此基础上,根据演员载歌载舞的特点进行了一些改良设计。因为京剧形成于清朝,戏服中也有不少满族服饰的特点,比如马褂、箭衣的马蹄袖等等。再者,凡是戏中的番邦外族都穿旗装,表示他们并非中原人士。
戏曲靠是戏曲服装专用名称,是武将所通用的戏服,款式:圆领(“靠领”),紧袖口,靠身分前后两片,长及足,满绣表示甲片的图案纹样,“女靠”与之大致相同,唯靠肚稍小,腰下为彩色飘带,以锦料为面,绸料为里,内衬丝棉,从总体看并无实战护身作用,而更象是一种礼仪用服,比起古代铠甲来具有很大装饰性。